Esta es la cuarta ópera de Gaetano Donizetti (Bérgamo 1797 - Bérgamo 1848) que se basaba en la figura de Isabel I de Inglaterra, las otras tres fueron: Isabel en el castillo de Kenilworth (1829), Anna Bolena (1830), María Stuarda (1834). El libreto, dividido en tres actos, es de Salvatore Cammarano basado en la tragedia " y en "Isabel de Inglaterra" de Jacques Ancelot y en "La historia secreta de los amores de Isabel y el conde de Essex" de Jacques Lescene des Maisons. El estreno tuvo lugar el Teatro San Carlo de Nápoles el 29 de octubre de 1837.
