La prova che un musicista doveva superare per ottenere il privilegiato soggiorno all’ambita Académie de France a Roma (con sede a Villa Medici) era estremamente ardua: comporre “in cella” (cioè in una stanza chiusa a chiave) una cantata su un testo prescritto. In genere, il soggetto era tratto dalla mitologia antica o dalle leggende medievali e prevedeva tre personaggi. I testi erano spesso convenzionali e stereotipati; l’arte dei candidati stava proprio nella capacità di dare risalto alle varie scene e di mettere a frutto la propria abilità, imponendo una personalità originale. In sostanza, bisognava dimostrare di avere la stoffa di un autentico compositore di opere.