Compiuti gli studi musicali al Conservatorio“B.Marcello” di Venezia con i Maestri Sirio Piovesan e Renato Zanettovich ottiene al Concorso di Vittorio Veneto il Primo Premio e quello Speciale per duo nel 1983, e nell’85 gli viene assegnato il Primo Premio al Concorso “Città di Genova”. 
Si perfeziona per tre anni alla Scuola di Musica di Fiesole con il Trio di Trieste e Piero Farulli, successivamente a Castelfranco Veneto con Franco Rossi. Segue i corsi di Corrado Romano a Città di Castello, di Franco Gulli a Udine, e quelli di Henryk Szeryng all’Accademia Chigiana di Siena e a Venezia. Dal 1985 al 1987 è allievo di Salvatore Accardo presso l’Accademia W. Stauffer a Cremona.
Inizia ben presto una intensa attività concertistica che, già dal 1989 al 1991 lo porta ad eseguire in diverse sedi (Venezia, Paularo, Torino e presso il Salone dei Giganti a Padova) il ciclo completo delle Sonate di W. A. Mozart, in duo col pianista Roberto Galletto, in occasione delle celebrazioni per il bicentenario della morte del compositore.
Negli stessi anni ha occasione di suonare nei teatri La Fenice a Venezia (Sonata di M.Ravel per violino e pianoforte) e, in formazioni orchestrali e cameristiche, a La Scala di Milano, La Pergola di Firenze, Comunale di Treviso, Komische Oper di Berlino, Olimpico di Vicenza, S.Carlo di Napoli. Al Teatro Cilea di Reggio Calabria e in tournèe con l'Orchestra Uniparma ha avuto occasione di esibirsi nei concerti di Bach, Mozart, Mendelssohn, e in pezzi di Beethoven, Cilea e Sarasate.
In qualità di solista e primo violino di “Interpreti Veneziani” effettua tournées in Europa, Russia, Giappone, Australia e America (del 2007 la prima delle tournèe negli Stati Uniti, con tappe in Virginia, Florida, Bermuda, Utah, New York, Ohio, Arkansas, Texas, Arizona, Hawaii, California), e si presenta in importanti sale da concerto (Metropolitan Art Space, Kioi Hall, Suntory Hall e Asahi Hall a Tokio, Minato Mirai Hall a Yokohama, Symphony Hall di Osaka, Teatro Kirov a S. Pietroburgo, Palazzo Reale di Stoccolma, S. Michael Church a Melbourne, Art Gallery of Western Australia a Perth, Sala Verdi a Milano, Palazzo del Governatore a Nassau, Museo de Arte Colonial a La Antigua, Teatro Nacional di Caracas, ecc.). Nel corso di numerose registrazioni discografiche (Nuova Era, Tring, Musikstrasse, Sonar, Rivo Alto) radiofoniche e video, incide brani come le “Quattro Stagioni” di Vivaldi, i concerti di Bach, Vivaldi, Albinoni e Tartini, oltre a Sarasate e Bartok. Ha avuto in affidamento, in occasione di concerti ed incisioni, l’“Amati” appartenuto a Giuseppe Tartini, il “Guarnieri del Gesù” di Antonio Vivaldi. In duo con la moglie Tania Salinaro ha inciso le Sonate di Busoni e di Beethoven per la casa discografica Rivo Alto (Newton) con gli Stradivari “Silvestre”, “Hembert-Milanollo” e “Re di Prussia”. Dal 2008 tiene i corsi di musica da camera di "Musicagiovani" a Majano del Friuli, e dal 2011 è consulente artistico della stagione concertistica Note Future, che si svolge nella Riviera del Brenta, per la scoperta e valorizzazione dei giovani talenti musicali.
Per molti anni titolare della cattedra di Violino presso il Conservatorio “F.Cilea” di Reggio Calabria, dal 2006 insegna al Conservatorio “J. Tomadini” di Udine. Molti suoi allievi sono risultati vincitori di concorsi nazionali e internazionali. In diverso ambito da quello musicale, da sempre studioso di letteratura e dei generi del giallo in particolare (sua è la firma degli articoli della serie  Quelli dell'Hardboiled School  e  I duri dell'Hardboiled usciti su caffebook.it) Giuliano Fontanella esordisce nel 2014 con il romanzo La ragazza nel fiume (I Libri di Emil, Odoya), primo capitolo della trilogia sull'investigatore Diego Spada. Nel 2017 escono L’Affare Moreau e Figli dell’Angelo Nero, editi da Robin Edizioni. Suoi racconti sono stati premiati a vari concorsi: Donne dagli occhi verdi (Giallo in provincia nell'ambito del Festival del giallo 2017 di Pistoia), Voci nel buio (IV al Premio Bukowsky, incluso nell'antologia Inediti di ordinaria follia, Giovane Holden edizioni), Proprio uguali (finalista al Premio GialloLuna NeroNotte in collaborazione con Il Giallo Mondadori). Il caso dell’assassino distratto (finalista al Premio Giallo Ferrara 2017) è stato pubblicato nell’antologia Il gusto del giallo, da Clown Bianco Editore. Il caso dell'assassino distratto e altre storie è anche il titolo dell'antologia di racconti uscita nel 2018 da Robin Edizioni.